Сантьяго Калатрава родился 28 июля 1951 года в Валенсии. Занимался в Школе архитектуры и в Школе искусств и ремёсел при Политехническом университете (Universidad Politécnica de Valencia) в родном городе. Окончив образование в 1975 году, устроился на работу в Швейцарскую высшую техническую школу Цюриха (известную также как ETH, или ETHZ) в Цюрихе, где получил диплом инженера. В своем творчестве Калатрава испытал влияние Ле Корбюзье. В 1981 году Калатрава открыл свою мастерскую в Цюрихе, причем работал и как архитектор, и как инженер. Его первым проектом стал ангар завода компании Jakem в швейцарском Мунхвиллене (1983—1985). В 1989 году открыл филиал своего бюро в Париже. В 2012 году в Эрмитаже прошла персональная выставка Калатравы, ставшая самой посещаемой архитектурной выставкой 2012 года в мире по версии «The Art Newspaper». За свои 66 лет жизни он реализовал больше 70 архитектурных объектов, многие из которых становятся символами притяжения в тех городах, где они построены.
Неудивительно, что в 2005 году он был включен в список журнала Time «ТОП-100 самых влиятельных людей мира». Окончательно в статусе топа Калатрава утвердился после летней Олимпиады в Барселоне.
Его проект телевизионной вышки в этом городе принёс невероятную популярность и череду заказов, которые не прекращаются и по сей день. Калатрава вернул моду на органическую архитектуру, его считают лучшим последователем великого Гауди.
Обоих объединяет не только гениальность и испанское происхождение, но и желание рассматривать архитектуру как часть окружающей среды.